上古的时候，有两位国王，迦尸王和比提醯王，两个国家长年不和，争战不止。比提醯王拥有一头大香象，香象孔武有力，总是将迦尸王的军队打败。迦尸王就常常计划着：我要赶紧找到更勇猛的香象来对付比提醯王的武力。当时传说附近的深山里有一头大白香象，世所罕见，国王知道以后，立刻下诏说：“若有人能捉得香象，我要重赏他。”很快的，有人来应征召了，他知道象在哪里。还要求国王派军队随他去捉象。
大白象很快就被发现了，它突然被人团团围住，也知道是怎么回事。凭勇力，它是能突围而去的，但是，它想到： “如果我离开这里，父母年老，眼睛又失明，岂不就没有人照顾!不如顺服他们到国王那里去吧。”众人顺利牵着香象来到国王面前，王看见象，如获至宝，立即命令工人建造舒适的房屋和一切器具，并且派了很多乐伎弹琴鼓瑟来取悦它。可是，当守象人送饮食进来，象却一点也不愿意吃。国王接到报告说：“象不肯进食”，他关切地亲自来察看。上古的畜牲都能通人的语言。王问：“你怎么不肯吃东西呢?有什么使你不高兴的吗?”象回答王说：“我有父母在山野中，年老又眼盲，现在没法取水草供养，父母没得吃，我怎么忍心自己饱食。先前原想离开这地区不受王的捕捉，即使军队众多也没法拦阻，但因父母眼盲又年老，不能不留下侍奉，所以才来归顺王。希望王让我回去供养父母，待父母终年之后，再来听王差遣。”王听了象所说的话，感叹地说：“我们真是人头的禽兽，这象反倒是象头的人啊!”迦尸国的风气都是不孝父母，大逆不道，因为象的感化，国王便下令说：“从今之后，国内所有人民，如果有不孝父母的，便要重重治罪。”
王立即放了象，让它回去供养父母。待象的父母寿终后，象守着诺言回到国王这里。王得到白象，非常欢喜，马上整顿军队，预备攻伐比提醯国，这时候，象进谏说：“请王停止战争的行为，因为凡是斗战争胜，必定多杀生命，伤害人民。”国王愤慨地说：“不是我国好战，实在是他们处处欺凌，使人不堪忍受。”象禀告王：“请王允许我去他的国家说服他们，使他们再不敢欺侮我国。”王仍担忧地说：“让你去，可能就回不来了。”象说：“没有什么能拦阻得了我的。”于是王就派遣象到敌国。
比提醯王听见象来，十分惊喜，亲自出宫来迎接，见了象，以为它是来投顺的，便说：“你就在我的国家住下吧!”象回答：“我不能留在此地，有生以来，我不曾违背誓言，先前已经许诺迦尸王，必定要回他的国家的。我来这里，是希望两国从此解除冤仇不再战争，国家能安定富乐，不是比整日战斗好吗？争战中如果得了胜利，便增长对方的怨恨；失败了就加深忧愁和苦恼。不争胜负得失，这种快乐最为第一。”留了这些话，大白香象便返回迦尸国。就从这时侯开始，两国和和睦睦，不再有战争发生了。
德性，可以说是百善的源泉，能为大众带来恒久的幸福。白象正因为有美好的德性，才能够移易颓风恶俗，化暴戾为祥和。
