佛经中有许多以鬼为题材的故事，其中最著名的是《佛说鬼子母经》，叙述所有罗刹鬼中最残暴的鬼子母，特别喜欢吃人的小孩，佛为了度化他，刻意将他最小的爱子藏起来，让鬼子母深切体会失去孩子的悲痛后，发惭愧心并痛改前非，愿意受持三皈五戒，成为拥护三宝的佛弟子。
而在所有的鬼故事中，又以强调饿鬼果报的主题为最多，如《鬼问目连经》述说诸饿鬼向目连询问前世究竟造什么罪行，今世堕饿鬼道中遭受无尽痛苦与折磨，目连乃一一为他们解答。这些饿鬼的外貌，通常是“身如燋柱、腹如大山、咽如细针”，且终日饱受饥饿、火然肢节之苦，读来令人毛骨悚然，颇具有警惕的意味。
除了具体刻画饿鬼的恐怖形象外，佛典中还有不少强调人们凭借自己对佛法的信心、智慧和勇气，不但不畏惧鬼的威胁，反而可以击败恶鬼，确保自己的生命安全。本文试举三则《旧杂譬喻经》的故事来说明，其中最具代表性是〈戒行驱鬼〉。
修持五戒 伏恶鬼
有一位名叫萨薄的商人，出外做生意时，正好赶上一场法会，听法师开示道：“受持五戒能获神灵护佑，不但现世可驱赶鬼魔，死后亦可往生善道。”萨薄听完受五戒的好处后，便欢喜信受。
距离萨薄家乡千里之远，有一个富庶康乐的国家，他很想去哪里做买卖，可惜路上常有夜叉鬼出没，路过的行人经常被吃掉，因而阻断两国的交通。萨薄一心想恢复两国的往来，又自认为受五戒弟子能蒙佛庇佑，便自告奋勇地前往抓鬼。他一路提心吊胆地来到国界边上，果然见到了夜叉鬼。萨薄看见鬼的恐怖模样，一点也不害怕，并义正辞严地向鬼大声喝斥：“我是来向你下战帖的，如果你赢的话，便可把我吃掉；但如果我赢的话，就请你让出此道，使两国往来可以通畅无阻。”话一说完，萨薄便奋力挥动拳头，准备与鬼搏斗。
但是他哪是鬼的对手，当他伸出右手攻击，手一插入鬼腹就拔不出来；再以左手打鬼，也是一样，接著两脚及头皆被鬼所制伏，顿时动弹不得。夜叉鬼就问他：“你的手、脚、头都已经被制住了，挣扎有什么用？还不乖乖受死！”萨薄回答：“你虽然绑住我的身体和手脚，却战胜不了我像金刚般坚定的心？”鬼又吓唬萨薄说：“我乃鬼中之王，力大无比，不知吃了多少人，至今还未有人能从我的手中逃脱！”萨薄心想：“我受五戒之前，从未施身给别人，今天干脆舍身布施给这个夜叉鬼王，藉此机会劝他发心信佛。”
想到这里，便告诉夜叉鬼王道：“你既然那么想吃我，那么我的身体就送你吃吧！我已受五戒，又行忍辱、施身，自然可往生善趣，但你的果报就不一定啰！希望你吃了我之后，能止恶行善，皈依佛法，将来也能往生善道！”
夜叉听完话后，心生愧疚，便放下萨薄道：“你真是世间稀有的人，之前的人看到我，早已吓得手脚发软，而你不但毫无不惧，还愿意舍身布施，劝我向善。我算是佩服你了，愿意听你的建言，皈依佛法，以求解脱。”于是夜叉鬼向萨薄恭敬行礼后，隐入深山之中不再扰民，而两国之间也恢复了往来。
这则人鬼争斗的故事，最大快人心之处，在于萨薄以其无畏无惧的浩然正气，战胜了具有超人力的夜叉鬼，伸张了邪不胜正的真理。萨薄能有这么大的勇气挑战夜叉鬼，完全源自认真修持五戒、护持佛法所获得的信念，尽管先天条件不及夜叉鬼，但在气势上早已先胜一筹，进而能将恶鬼降伏。而原本狰狞可怕的夜叉鬼王，受到萨薄的感化，一改吃人的恶习，愿意皈依三宝，信奉佛法。
国王守信 感化鬼
一般恶鬼虽然面貌凶狠，专以吃人为业，但有些鬼会被人类行为所感动，而改变自己的习性与想法，如〈王诚信化鬼〉的故事，就是很好的例证：
从前有位梵志（修行者）向国王乞食，当时国王正准备出外打猎，只好先请梵志在宫中等待，他很快就会回来行供养。在追逐猎物的过程中，国王不慎与臣子们走散，独自一人迷路于山谷之中，碰巧与一鬼不期而遇。鬼见到国王满心欢喜，张开血盆大口准备要将国王吃掉。国王苦苦哀求道：“我刚出城门时，恰巧遇见一位梵志向我乞食，我曾答应过要供养他，于是请他在宫中等我归还。现在可否拜托你先放我一马，让我回去供养完修道人之后，再回来让你吃掉。”鬼回答：“不行！我现在一定要把你吃掉，如果放你回去的话，你怎么可能再回来呢？我才不会中了你的诡计呢！”国王拍著胸脯保证说：“我没有骗你，这一切都是真的，我是真心挂念那位饿肚子的梵志。”于是鬼答应了国王的请求，暂时放了他。
国王回宫之后，立即取出丰盛的食物供养梵志，并将国家托付给太子管理，然后回到山谷中赴约。鬼见国王履行承诺归来时，深受到他的诚实与信用所感动，不但不敢吃掉他，还惭愧地向国王顶礼致意。
这篇故事在强调一位国王以信守供养梵志的至诚心，因而感化了吃人鬼，不但保全自己的性命，并救济自己的国家。故事中的鬼，不仅不会令国王心生怖畏，且非常明理，对于守信且有布施功德者，更加恭敬有礼，也断了吃人的念头。
沙门遇鬼 心不动
另外，有些鬼并不会像虎狼般凶恶伤人，只是到处调皮捣蛋，他们的行为像顽童恶作剧一般，叫人又好气又好笑。以下这则〈沙门遇鬼〉的故事，就是鬼幻化成各种顽皮的姿态，来考验修行者对道心的坚持与耐力：
很久以前，外国有一位沙门到山中修行。他虔诚礼佛，一心修道，每天从早到晚诵经拜佛，心中从不存任何杂念。有一个鬼知道这件事，心想：“人家都说这位沙门六根清净无杂念，我倒想去试探一下，看他的修行是不是真的。”于是这个鬼变成一个无头人出现在沙门面前，沙门看见后，想了一想便回答说：“没有头也很好，就不会患头痛的毛病，不必用眼睛看东西，用耳朵听声音，用鼻子闻香味，用嘴巴尝味道，如此可以减少世间一切的烦恼忧愁，所以没有头何尝不是一件快乐的事！”鬼听见沙门这么说，只好丧气的走开。
可是这鬼还是不甘心，于是又化作没有头和身体，但有手足的人出现。沙门看了之后，说道：“没有身体就不会有痛痒的感受，没有五脏六腑就不会生病，更不会有疾病缠身，何尝不是一件快活的事！”鬼听了之后，只好黯然离开。接著，鬼变得连手足皆没有，仅跟随著一面车转轮来到沙门面前。沙门见了又说：“真是太痛快了，没有手也没有脚，就不能随意拿取别人的财物，因此就不会犯罪，这是多么的逍遥自在啊！”于是鬼很肯定地说：“这位沙门的修行真好，能达一心不动的境界”。最后鬼变成一位长相端正的男子出现，除赞叹沙门的修行有成外，并向他行五体投地的恭敬大礼才离去。
这篇故事说明沙门专心在道业上，不受任何外在因素的干扰，所以无论鬼现种种恐怖的形貌来恫吓皆不为所动，反能藉由鬼所现的各种形象，断除色身可能造成的各种烦恼，达到真正的清净自在。因此纵使故事中的鬼，试图以种种顽皮的姿态想吓唬沙门也自动失效，完全无法动摇他坚定的道心。
结语
总而言之，只有不怕鬼的人，才能战胜鬼吧！《旧杂譬喻经》这几则构思巧妙、精采有趣的鬼故事，虽然篇幅不长，浅显易懂，却给人留下深刻的印象。不论是受持五戒而降伏恶鬼的萨薄商人，或是信守承诺而感动鬼的国王，或者意志坚定不受鬼影响的沙门，这些故事主角皆从容地表现出遇鬼不怕的镇定，因如实修持佛法，就能散发一股正气，自然令鬼退避三舍，只有胆怯意志不坚的人，才会让鬼有机可乘。在一般人畏鬼作祟的心态下，这类佛典中不怕鬼的故事，更能使信众从中获得启发，进而对佛法产生信心，实具有正面的鼓舞作用。
（作者为铭传大学应用中国文学系副教授）
