现代学佛者面对时代的需求时，若能一方面以佛法的精神为根本，同时选择自己所专长，或依于自己所熟悉的领域去学习更多的知识或技能，则能达成佛化人间的目的，建立清净的人间净土。
“如果没有生态保护的基本认识，对鸟类的品种与放养的环境没有概念，本来是慈悲的放生活动，很可能演变成意外的杀生行为。”谈到世间法对现代佛教的重要性，佛教历史学者蓝吉富语重心长地表示，曾有佛教徒发慈悲心想要放生鸟类，却因为不了解鸟类的生态，结果买了许多非野生的鸟类放生，却把它们都给“放死”了。
就因为我们现在所面对的，是多变的环境与人心，以及多元的知识领域，因此现代佛教徒如果期望达到弘法利生、自觉觉他的目的，则学习更多的世间法，似乎也有相当重要的意义。
用世间法弘扬佛法
例如对资讯的摄取具有举足轻重地位的电脑与线路，也成为现代弘法的重要工具，因此学习电脑的使用，乃至把传统的三藏十二大部经典转化成电子书，并透过最新的科技传送到现代人手中，也是一股不可轻忽的潮流。
面对这样的趋势，蓝吉富特别指出，分别大乘佛教与小乘佛教的最明确的指标，应该就是对于世间法，也就是传统所谓的“五明”的学习与强调了。他进一步以六度中的“布施”来举例，当布施变成六度中首要的实践德目时，其实也就是说明了对人间现实社会的关怀，是大乘佛法的重要表征。
因此在这个前提之下，五明的学习与推展，对现代佛教的弘传有其特别的意义。
从事佛化文学创作的梁寒衣，对此更有深刻的体会。她以日本空海大师创办的学校广纳五明的学习为例，指出这样的气度与胸襟，可以提供修行者与弘化者更宽广的空间，如此则在掌握佛法精神之余，也能发展出更吸引现代人的精神文明，而佛法对现代人的影响力，也会相形增加扩大。
培养宽阔的襟怀
此外五明的学习，除了具备弘法的意义，对个人深入修学法，也有厘清与深化的作用。
目前于南华管理学院教授佛教语文的郭琼瑶，以她自己学佛的经历指出，以前她虽然经常参与共修，也在精进修行的过程中有某些宗教体验，但是透过后来的学术研究之后，她开始产生一些疑惑，对她而言，那看似进入所谓“破坏”的阶段，但是经过更完整的学习与内在心思的沉淀之后，她反而更清楚地建立起自己的信念。
虽然在这个过程中会引起旁人一些质疑，认为她是不是走偏了路，但是她自己却很清楚，学佛最后确实是要透过行持与体验来实践。但实践之前若能先弄清楚，而不是盲从一些误听来的、想象来的，或传流下来的说法，对修行反而更有意义。而透过佛教语言的学习之后，她认为藉助声明这项方便的分析研究，回到原典厘清，对她而言是相当重要的历程。
此外她也举例说明道，当社会上发生一些宗教事件时，如果我们能够很清楚地解读、说明，就能找出自己真正认可的信念，而不会受到影响或干扰，而这种能力对于自己的成长，乃至于与他人的互助，都有帮助。
类似郭琼瑶的这种体会，很多从事佛学的研究者也都遭遇过，要不就是深刻领略了客观的学术训练之后，动摇了自己学佛的信心，而把佛法当成客观的课题来面对；要不就是害怕客观化的学习训练会影响自己的宗教信仰。
清楚轻重与次第
但这样的疑虑，很多学习五明并藉以弘法的人都指出，只要掌握最终的目的，就不会陷于此种困境。亦即只要清楚五明的学习次第，知道佛法，亦即内明是其他世间法的基础，就不会轻重不分。就像梁寒衣指出的，如果以“识”代表世间法，以“智”代表佛法，则如何能真正做到“转识成智”，就是学佛者格外要注意的问题了。对此她的体会是，在行菩萨道之前，一开始自己的出离心很重要；如果没有建立稳固的出离心，则在行菩萨道的同时，就很可能被牵引、被干扰，最后迷失在那些六尘的追逐当中，就会很可惜了。
不过她也比较道，纯粹重视解脱道的行者，可能重出离的部分，而不打算再入世；但让人感动的菩萨道，则是出世后更要入世弘法；自己获得佛法的利益之后，自度更想要度人。因此她建议那些有心行菩萨道的人，在学习五明的过程中，要时时提起学佛的初发心。
从事佛教建筑相当多年，曾设计过慧日讲堂的法源寺宽谦法师也表示，娑婆法不离世间觉，佛法不能单独存在，但是面对五明中的其他四明，要把它们视为工具，自己最终的目标仍是内明，也就是佛法、解脱道，只是所谓的解脱不是个人的解脱而已，更是一颗想要成就大众一起解脱的悲心愿力。谈到这一点，她笑着说：“自己可能菩萨道的根性强一些吧，总认为佛教应该要投入更多的专业人才，才能更周遍地协助佛法的兴盛。”
形式媒介与内容
同样积极于弘法，而以音声为主要工具的佛教音乐工作者王俊雄也强调，音乐确实具有净化人心的力量，但创作这些佛化音乐的目的是用来诠释佛法，音乐只是形式与媒介，重点还是要看所要诠释的主题是什么，否则最后只留下一些美感的享受，对于听的人是不会有帮助的。
这样的理念与原则，就如同佛学研究者冉云华在《佛教中的“多闻”概念》一文提出的一个值得深思的课题：“问题不在于多闻，而在于是为多闻而多闻，还是为入道而多闻？换句话说，如视多闻为目标，那么无法见道。与之相反，如果以修道为目标，而以多闻为手段，那么多闻是必要而重要的方法。”
虽然有很多强调解脱修行的人，仍无法理解多闻或研习五明的必要，但对于秉持大乘菩萨道精神，希望建立人间佛教的学佛者而言，五明的学习确具有相当重要的意义。
这也就是法航法师在《一个修学法的程序》文中所提醒的：“学做菩萨，还是要从学做人起，有了做人的道德根本，再依菩萨学处，修学五明，深入民间，宣布佛法，使佛法与人间社会打成一片，则佛法就可以人间化、大众化，人间的佛教就可以建立起来了。
这也就像是蓝吉富所观察到的，一个有心求解脱、甚至能解脱的人，并不一定会显出他的大悲心，而愿意以种种方便法行菩萨道。因此面对繁杂的社会情境，如果不想让佛法成为山林里隐秘的宗教信仰，则面对时代的需求，能一方面以佛法的精神为根本，并选择自己所专长，或如同宽谦法师所说的，依于自己所熟悉的领域，去学习更多的知识或技能，来达成佛化人间的目的，可能是想建立清净的人间净土时所不能轻忽的课题。（信息来源：摘自《人生杂志》）
编辑：明蓝
