过去，佛陀在王舍城迦兰陀竹林教化眾生时，波斯匿王的夫人生下一名容貌端严、為世少有的男孩，他的双目如拘那罗鸟般地清澈明亮，因此国王為他取名為「拘那罗」。
波斯匿王十分喜爱这个儿子，不仅為他準备镶有珍贵瓔珞的上妙衣服，还派人抱著他遍行城内各个聚落；每到一处，国王即高兴地询问：「世上还有人像我的孩子这般庄严的吗？」
一次，有位商人站出来说：「国王！小民有事稟报，请国王保证不会生气，小的才敢直说。」国王答应了商人的请求后，商人说道：「在我的家乡，有一个男孩名叫孙陀利，他的容貌殊胜妙好，就像天人一般，胜过王子百千万倍。更不可思议的是，当他出生时，屋内自然涌出带有香气的泉水，各式珍宝充满其中。」
波斯匿王听了商人的话后，便派人去佈达自己将前往会见孙陀利的旨意。聚落的村长知道后，便和大家商议：「国王要来看孙陀利，不如我们先将孙陀利送过去，以表示敬意。」决定后，村民们将孙陀利打扮一番，即送去宫裡謁见国王。
波斯匿王见了孙陀利，非常惊讶世间竟有如此端正庄严的人，於是带著他前往精舍拜见佛陀，希望能向佛陀请法，了解此人為何能感得如此殊胜的果报？
孙陀利见到佛陀相好庄严，身上并散发如千百日般的光明，心生恭敬欢喜，即至诚地顶礼佛陀。随后，佛陀為他开示苦、集、灭、道四諦法门，孙陀利当下心开意解，证得须陀洹果。初尝法益的孙陀利祈请能在佛陀座下出家修行，佛陀慈悲应允：「善来比丘，鬚髮自落，法服著身。」孙陀利即现清净僧相；日后不断地精进修行，不久就证得阿罗汉果。
波斯匿王请示佛陀：「世尊，请问什麼因缘让孙陀利比丘一出生，就有泉水及珍宝随身，又能值遇世尊出家证果？」佛陀开示大眾：「迦叶佛住世时，波罗奈国有一万八千位比丘在山林中精进用功，坐禪行道。一天，有位长者偶然间来到山林裡，看到他们如此精进，心中甚是欢喜，於是回家準备混合诸种香而成的清净水来供养这群僧眾沐浴，并以种种上好餚膳斋僧。用完斋，长者还準备了各式珍宝置於香水盆中供养眾僧，并且发愿生生世世护持三宝。因為这样的功德，所以长者从此不堕恶道，常生天上人间，并有泉水、珍宝伴随出生。这位长者就是现在的孙陀利比丘，因為供养眾僧沐浴、饮食，所以感得端正殊胜的果报。」
波斯匿王听完佛陀的开示后，心开意解，欢喜奉行佛陀教法。
