我们平时经常会说到“寺庙”这个词，但“寺”和“庙”其实是二个概念。
由于佛教诸神和民间神鬼信仰长期以来互相影响、渗透（三教合一），佛、菩萨、神、圣等在人们心中的界限并不明确，特别是受小说《西游记》和《封神演义》的影响，佛教中的人物和道教中的人物混杂在一起，使人更难分清事情的原委，所以对大多数人来说，往往“寺”和“庙”是相混的，其实，它们却有着本质的区别。
“寺”，是古代朝廷机构的名称，如大理寺、太常寺，后来又引申为官署。《汉书》注曰：“凡官廷所在皆谓之寺”。公元一世纪，佛教正式传入我国，当时东汉政府建鸿胪寺（专门用以招待四方宾客地方）接待印度僧人竺法兰和大月氏僧人迦叶摩腾，供他们居住、修行以及供奉佛和菩萨。随着佛教文化的传播，此寺后更名为白马寺，性质也随之而改变，因此白马寺是中国第一座佛教寺庙，标志着中国佛教的起始。随着时间的推移，作为官署的“寺”逐渐被佛教寺院（院是寺内的别舍。后来佛教僧人也单独用院作为居住处所的名称，但院的规模一般比寺略小）所淡化，“寺”就成了佛教寺院的专用词。所以说，“寺”是供奉佛和菩萨的场所，专用于佛教（庵是专指佛教比丘尼居住的处所）。
“ 庙”的情况要比“寺”复杂，主要是“庙”中所供奉的人物类别要比“寺”中的人物复杂许多。“庙”本是奉祀祖先的处所，所以又称祖庙、宗庙（相当于祠）；后来，人们把对一地有特殊贡献的人物也立庙奉祀，所以就有了孔庙、岳庙；另外，人们还把一些敬畏的东西掺杂进去，因此又有了泰庙、土地庙、关帝庙等场所。所以说“庙”是供奉神、圣、鬼、妖的地方。
简言之，供奉佛和菩萨的场所称作“寺”，除“寺”之外的就是“庙”了。
