在50年代初期，中国共产党对宗教情况作了科学分析，提出了中国宗教具有“五性”的基本特点，即：群众性、民族性、国际性、复杂性、长期性。这是马克思主义和中国国情相结合的科学概括，是中国共产党正确处理问题、制定宗教工作方针政策的重要理论依据。
群众性：中国有多种宗教并存，每种宗教都拥有相当多的信教群众。民族性：主要是指佛教、伊斯兰教在许多民族中有着广泛的信仰。
国际性：中国的佛教、伊斯兰教、天主教、基督教都是由外国传入的，这些宗教都是世界性宗教，在国际上占有重要地位，在许多国家和地区有着众多的信徒，其中有的宗教在一些国家中被奉为国教。
复杂性：宗教是由共同的信仰、宗教感情、宗教道德、宗教仪式、宗教组织等诸多要素构成的，它本身就是一个复杂的社会现象。同时宗教又与社会生活的许多方面有着密切联系，互相影响，呈现出复杂的状况。
长期性：中国共产党人认为，宗教是人类社会发展一定阶段的历史现象，它的存在有其深刻的社会根源和认识根源。中国的宗教不仅会长期存在，而且还将按照自身的规律和特点，继续对社会发生一定的影响。那种认为随着社会主义制度的建立和经济文化在一定程度的发展，宗教就会很快消亡的想法，是不现实的，也是非常有害的。
