從前有一戶以屠殺羊隻為業的人家，家中蓄養的羊將近上百頭，事業可以算是全鎮上數一數二的。夫妻倆到老年時才得一子，將他取名為「淨兒」，他們對此兒自然是寵愛有加，希望孩子快快長大，能夠趕快把家業託付給他。
日子一天一天地過去。家門前的梨樹花兒，開了又謝，謝了又開。十幾個寒暑後，淨兒長大了，不但一表人才、相貌堂堂、淨潔如玉，心地更是慈悲柔軟。老夫妻倆看到孩子已經長大成人，心中十分歡喜，商議之後，決定帶著淨兒去參觀家中的屠宰事業，順便將這些技術、家業都託付給淨兒。
「淨兒，我老了，沒太大力氣，希望有個幫手，現在你要仔細看著，學著如何持刀，如何分解羊隻。」老父信心十足地說。
然而，當善良的淨兒看到羊隻臨死前的掙扎與哀鳴，心中有如刀割，憂愁地懇求著老父：「親愛的父親，這些羊跟我們一樣有感受、有生命、會痛苦，我們停止這個屠宰的事業，換其他的工作好嗎？」
「開什麼玩笑？我們不但有上百隻的羊群，而且也是鎮上屠宰業中最成功的，我怎麼可能說轉行就轉行！」老父態度堅定地回答著。
當天晚上，老夫妻倆就商議出一個妙計──一一定要讓柔弱的淨兒有勇氣持刀宰羊！
老夫妻倆選了一天，做了巧妙的布置。這一天，他們將淨兒和一頭羊、一把利刃，同時鎖在屋內，並恐嚇淨兒說：
「如果不將羊殺了，就不讓你出來見天日，也不讓你吃東西！」
就這樣，一天一夜、二天二夜、三個晝夜過去了……。
老夫妻倆很高興地來驗收成果。但，萬萬沒想到──
羊兒仍活著，淨兒卻命絕已久。他們發現地上留了一封遺書，裏面寫著：
「我如果將羊殺了，便終身要操刀從事殺生的行業。我怎能因愛惜個人的性命而殺害無以數計的無辜生命？所以，我決定持刀自殺。親愛的雙親請你們不要難過，淨兒為了救護這些羊群而死，心中很安樂沒有一絲怨悔，也希望您們能夠好好照顧自己，停止屠宰的工作。」
也因為淨兒這樣捨身護生的善行，死後便成就得生天上的善果。
