久远劫以前，有一位婆罗门，住在深山峻岭中用功，精进修道，不犯诸恶，心中慈仁护念一切。有一天，婆罗门在寻找食物时发现一隻刚刚生產完的老虎，骨瘦如柴，既没有力气去觅食；也没有办法產生乳汁来餵育幼虎，只好吃牠刚生下的一隻幼虎充饥，才能哺育其他幼虎。
婆罗门看到这种情形，感到非常哀伤，思忖道：「眾生的苦，无量无边，母子相互吞食，这种痛苦，难以形容。」便流著眼泪，想寻找食物来餵母虎，以保全幼虎的性命。婆罗门心想：「我精进修道的目的，就是為了要解除眾生的烦恼，使眾生能够离苦得乐；我以后也会老、会死，身体也会烂坏，不如现在布施给这隻老虎，救护老虎母子。」思量已定，便将自己的头靠近老虎的嘴边，把自己布施给老虎食用，因為这样，老虎母子都得以生存下来。
这是释迦如来过去在因地中修行时，捨身命脑髓布施一切救护眾生的故事。因為这样无畏的布施，圆满了布施波罗蜜的功德，最后六波罗蜜圆满，终於在娑婆世界成佛，為天人师，广度眾生。
