印度的摩罗国，离都城约六七里的地方，有一所精舍，住有五百位比丘。比丘中有一个年纪较长，名叫摩诃卢，他生来就是一个愚笨的人，无论如何教他都没有办法，因为他连一句偈都记不起来。所以五百位比丘都看不起他，轻视他，没有人喜欢和他在一块儿，因此在日常生活中，他都是独自一人。
有一天，国王派遣使臣到精舍来，要请比丘们去供养，愚笨的摩诃卢惭愧自己的痴笨，不敢参加国王的供僧法会。等到大家都进城入宫以后，他想到自己愚痴的可耻，就悄悄地拿根绳子走进花园来，在一棵大树下想要自缢。正在这时候，庄严相好的佛陀出现在他眼前，严肃的呵斥他道：「摩诃卢！你怎么也学这傻人的事情，你不加紧用功精进，竟然做出愚痴的事来。过去你本来是一个学问渊博的修道者，因为不肯施教于人，生起我慢心，轻视一切人，所以才生生世世受愚痴暗钝的报应，今生你应该深深的忏悔，自杀死亡并不能了结罪业。」
摩诃卢被佛陀这么教斥之后，心里非常惭愧，跪在佛陀面前请求佛陀允许他忏悔。慈悲的佛陀，不计较过失，只要知错能改，一样接纳他。佛陀不厌其烦地为摩诃卢开示说法，因缘成熟，佛陀说法以后，摩诃卢愚暗的心灵，顿时开朗，能够了解佛陀所讲的微妙法语，能够看透世间的一切，觉悟证果。这时佛陀知道他的悟道，就命他赶快去参加国王的供养，并且为大众说法。
拜别佛陀，摩诃卢来到王宫，这时宴席刚要开始，摩诃卢就不客气的坐到上座的位置，庄严的场面，大家看到摩诃卢的态度，觉得很奇怪，以为他发疯了，可是在国王和大臣面前，大家也不好讲什么。宴会开始时，大家都吃得非常高兴，等到供养完毕，摩诃卢站起身来，在众目注视下，一点畏惧之色也没有，向在座的大众大作狮子吼，道出玄妙的法语。在座的听众都深深的敬佩，尤其是那些比丘们，更是觉得惭愧，真是有眼不识泰山，一位证得大罗汉果的人，过去竟那么轻视他，大家都懊悔不已。
