中国佛教不像南传佛教，出家比较自由。在中国，出家是一生的，一生就这个「专业」，如同职业军人，一生都在当兵。不过，对于一些想体验出家生活的现代人来说，无法长期出家总会觉得很遗憾，因此举办短期出家就显得有其必要了。
在家的生活很繁琐、很入世，过的是贪、瞋、痴的生活；而出家的生活则是清净无为；在家是过「有」的生活；而出家是学习过「无」的生活，体验「无」的世界。出家之后，既没有钱也没有任何东西，就是简单的一袭僧装，即便如此，心裡仍会感到舒服，感到丰富。
过去有「八关斋戒」，既是一日一夜的修行，让在家居士有机会学习出家人出世的生活。而现在的「短期出家」则是再扩大一点，不限定于一日一夜，而是有一週或者一个月的时间，到寺院体验出家生活。
